Ronaldo de Assis Moreira, né le 21 mars 1980 à Porto Alegre au Brésil, plus communément connu sous le pseudonyme de Ronaldinho Gaúcho ou tout simplement Ronaldinho3, est un footballeur international brésilien qui évoluait au poste d’ailier et milieu offensif dans les années 2000 et 2010. Considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football, Ronaldinho est connu pour sa technique individuelle, ses dribbles et sa conduite de balle exceptionnelle.
Formé au Grêmio, Ronaldinho débarque en Europe au Paris Saint-Germain où il révèle son talent mais se brouille avec son entraîneur Luis Fernandez. En 2003, il est transféré au FC Barcelone et devient l’un des meilleurs ailiers du monde. Le Brésilien remporte plusieurs titres dont deux championnats d’Espagne, deux supercoupes et la Ligue des champions en 2006. Cette période, coïncidant à l’apogée de sa carrière, lui permet de gagner le prix du meilleur footballeur de l’année FIFA à deux reprises et surtout le Ballon d’or 2005. Il sera également élu « joueur de la décennie » en 2009 par le magazine World Soccer. Après son passage barcelonais, il poursuit sa carrière au Milan AC avant de retourner au Brésil au cours de la saison 2010-2011.
Dans son pays natal, le Brésilien gagne le championnat de Rio de Janeiro en 2011 avec Flamengo puis la Copa Libertadores avec l’Atlético Mineiro. Il effectue ensuite une pige d’une saison au Mexique avant d’évoluer à Fluminense. Sans club depuis 2015, il officialise la fin de sa carrière trois ans plus tard.
Sur la scène internationale, Ronaldinho fait ses débuts avec l’équipe A du Brésil en 1999, année où il est meilleur buteur de la Coupe des Confédérations et remporte la Copa América. Trois ans plus tard, il est sacré champion du monde face à l’Allemagne en finale, inscrivant trois buts dans le tournoi, et fait partie du trio d’attaque composé de Ronaldo et Rivaldo. Il ajoute ensuite la Coupe des confédérations 2005 à son palmarès mais n’est pas décisif lors de la Coupe du monde 2006, achevée en quart-de-finale, où le Brésil était pourtant favori. Il s’agit de sa dernière compétition internationale majeure puisqu’il n’est pas retenu pour les Copa América suivantes ni le Mondial 2010 et 2014. Considéré comme l’un des plus grands joueurs brésiliens de l’histoire, il cumule 33 buts et 97 sélections sous le maillot auriverde.
Membre du FIFA 100, la notoriété de Ronaldinho dépasse le cadre du football. Il a notamment investi dans la mode, la musique, le jeu vidéo et est actif sur les réseaux sociaux où il possède plusieurs millions d’abonnés. Il continue également de participer à des matchs caritatifs et est ambassadeur de son ancien club du FC Barcelone.
Biographie
Enfance et formation
Benjamin des trois enfants de João da Silva Moreira et de Dona Miguelina, Ronaldo de Assis Moreira dit « Ronaldinho » est né le 21 mars 1980 à l’hôpital universitaire de São Lucas4 à Porto Alegre (RS), au Brésil. Il est issu d’une famille modeste dont le père – qui fut dans les années 1970 un milieu offensif de bon niveau évoluant au club amateur local, le Esporte Clube Cruzeiro (Porto Alegre) – exerce le métier de soudeur et arrondit ses fins de mois en surveillant les voitures du parking du Gremio Porto Alegre5. Le père de Ronaldinho l’emmène dès son plus jeune âge hors des entraînements et lui fait faire des coups francs, corners, penalties et tout ce qui peut faire évoluer son fils. En 1988, alors que « Ronnie » n’a que 8 ans, son père meurt et Roberto Assis, l’aîné de la famille, devient le modèle de Ronaldinho, comme il le déclare plus tard : « Mon frère est un vrai héros pour moi. C’est un exemple, que ce soit en tant que père, frère ou footballeur »6.
Roberto Assis est un grand espoir de son club et c’est ainsi que Ronaldinho grandit dans l’univers du foot au cœur de la favela Vila Nova, et commence à suivre les traces de son frère. Partagé entre l’école et le sport, Ronaldinho entre au collège Alberto Torres de Vila Nova à 6 ans, avant de déménager avec sa famille et d’entrer au collège (école de foot) Langendonck4 de Porto Alegre en 19877. Sa passion pour le jeu est déjà compulsive. Et quand ses amis n’en peuvent plus, il trouve en son chien Bombon un partenaire d’entraînement infatigable qu’il dribble aussi bien dans le jardin familial qu’à l’intérieur de la maison, au milieu des meubles. En 1991, alors âgé de 11 ans, Ronaldinho rejoint Belo Horizonte pour un tournoi[réf. nécessaire]. Pendant trois mois, il rejoint son grand frère en Suisse et joue dans les équipes de jeunes du FC Sion avant de rentrer au Brésil8. En 1995, il connaît ses premières convocations dans la sélection des jeunes de Grêmio.[réf. nécessaire]
Ronaldo, déjà surnommé Ronaldinho à cette époque-là par ses coéquipiers en raison de sa petite taille, rentre dans le club local du Grêmio FBPA à l’âge de 7 ans. Il fait ses preuves, notamment à l’âge de 13 ans quand il marque 23 buts pour son équipe dans un seul et même match9. En 1997, l’adolescent remporte le championnat du monde des moins de 17 ans avec l’équipe nationale en Égypte. Le PSV Eindhoven propose six millions de dollars pour l’attaquant fluet mais Gremio refuse. Il rentre alors dans l’effectif professionnel10.
Débuts professionnels au Gremio (1998-2001)
Si les années 1997 et 1998 traduisent l’entrée de ce jeune joueur prometteur en compétition, l’année 1999 est l’année de la confirmation. Celso Roth, nouvel entraîneur du Grêmio, le titularise dès le début du championnat du Rio Grande do Sul. Le futur Ronnie ne trahit pas la confiance de son entraîneur puisqu’il termine meilleur buteur de l’épreuve avec 15 réalisations en 14 rencontres11 et inscrit l’unique but lors de la finale d’appui du championnat entre le Grêmio et l’Internacional (1-0, 0-2, 0-1). Il gagne ainsi son premier trophée et reçoit une nouvelle fois des offres dont celles du Real Madrid en 1999, de l’Inter Milan et également du FC Barcelone.
En 2000, « Ronnie » inscrit 39 buts en 43 matchs avec son club10.
Le 22 décembre 2000, il signe, sous secret, un pré-contrat qui le lie au Paris Saint-Germain pour une durée de cinq ans. Cette signature intervient dans le contexte de l’entrée en vigueur de la loi Pelé qui interdit les indemnités de transfert pour les joueurs en fin de contrat : Ronaldinho est alors en fin de contrat avec Gremio. Le Gremio fait une offre très importante pour conserver le joueur, qui refuse. L’affaire devient médiatique, et Ronaldinho est sifflé lors de son dernier match avec le Gremio. La FIFA est appelée pour arbitrer le litige entre les deux clubs, Ronaldinho étant interdit de terrain en attente d’une solution. Le PSG doit finalement payer 4,8 M€ au Grêmio, pour une valeur du joueur estimée à 75 M€. Ronaldinho joue son premier match avec le PSG le 4 août 200112,13.