Mark Elliot Zuckerberg [mɑɹk ˈeliət ˈzʌkərbɜːrɡ]1, né le 14 mai 1984 à White Plains dans l’État de New York, est un informaticien, chef d’entreprise et milliardaire américain.
Il est le principal cofondateur du site et réseau social Facebook en 2004. Mark Zuckerberg est actuellement un actionnaire important et le dirigeant du Groupe Meta.
En 2023, le magazine Forbes le classe 16e fortune mondiale, estimée à 106 milliards de dollars.
Très souvent qualifié de « génie de l’informatique », il programme sa première messagerie web entre 10 et 12 ans.
Biographie
Famille et origines
Mark Elliot Zuckerberg naît le 14 mai 1984 à White Plains dans l’État de New York au sein d’une famille juive américaine. Il est le fils de Karen Kempner (née en 1958), psychiatre, et d’Edward Zuckerberg (né en 1954), dentiste.
Du côté maternel, Karen Kempner est la fille de Sidney Kempner (1921-2012), fils de Harry Kempner (1892-1936) et Mary Steinberg (vers 1898-1965), et de Gertrude Silver (née en 1924).
Du côté paternel, Edward Zuckerberg est le fils de Jacob Zuckerberg (1919-2004), fils de Max Zuckerberg (1899-1948) et de Minnie Wiesenthal (1899-1986), et de Miriam Hollander (1920-2004), fille de Max Hollander (1873-1965) et de Rose Schoenfeld (1880-1957), originaires d’Autriche.
Avec ses trois sœurs Randi, Donna, et Arielle, Mark Zuckerberg est élevé à Dobbs Ferry, New York.
Mark Zuckerberg est très souvent qualifié de « génie de l’informatique »note 1. Son père, dentiste, est l’un des premiers à utiliser la radiographie numérique et possède plusieurs ordinateurs. Il lui offre un ordinateur Atari permettant de programmer en Basic. Entre 10 et 12 ans, Mark Zuckerberg crée sa première messagerie, qu’il nomme ZuckNet, et permet à son père de communiquer instantanément avec ses collègues dentistes ou assistants, ainsi qu’avec sa famille. ZuckNet ressemble à une version primitive d’AOL Instant Messenger, sorti un an plus tard, en 1997.
Entré au lycée, Mark Zuckerberg programme le logiciel Synapse, qui permet de déterminer les goûts musicaux des utilisateurs et de créer des listes d’écoute. Synapse est cité par des blogs technologiques. AOL et Microsoft veulent l’acquérir et recruter Mark Zuckerberg. Mais il décline leurs offres2,3,4,5. Bill Gates lui aurait offert un million de dollars pour rejoindre Microsoft6. Lorsqu’il entre à l’université Harvard en 2002, il a une réputation de prodige de la programmation. Au début de sa deuxième année, il crée le logiciel CourseMatch, qui permet aux étudiants de déterminer quels cours suivre. Peu après, il crée Facemash, qui permet de noter les étudiants les plus sexys à partir de leurs photos, une application rapidement fermée par l’université2.
Au collège, il s’est passionné pour le latin7, et a étudié l’antiquité grecque et romaine8. Il maîtrise l’hébreu, le français, le latin et le grec ancien, et s’est initié au mandarin4,9,5.
Création de Facebook
La première version de Facebook est lancée le 4 février 2004 avec l’aide de Dustin Moskovitz, Eduardo Saverin et Chris Hughes10. Mark Zuckerberg est daltonien, mais la couleur bleue est celle qu’il voit le mieux. C’est donc celle qu’il a choisie pour représenter son site11. Le succès est immédiat auprès des autres élèves de l’université. L’accès est graduellement autorisé à d’autres universités (principalement de l’Ivy League), puis aux écoles du secondaire, et enfin au grand public. Le succès est partout au rendez-vous.
Cependant, des étudiants de Harvard (les frères Cameron et Tyler Winklevoss, ainsi que Divya Narendra (en)) attaquent Facebook en justice, un mois après son lancement. Ils avaient, en effet, commencé depuis plusieurs mois à développer un autre site de réseau social : le Harvardconnection. En octobre 2003, ils avaient associé Mark Zuckerberg à leur projet, avec pour mission de finir les codes sources du site et de le rendre fonctionnel. Zuckerberg, lié par un « accord verbal » et dès lors considéré comme associé du site, en avait profité pour développer de son côté en quelques semaines le site The Facebook, sans travailler sur le projet commun comme prévu, mentionnant un problème : « Je me demande si le site offre assez de fonctionnalités pour vraiment attirer l’attention et obtenir l’influence nécessaire pour qu’un tel site puisse rouler ». Un procès lui est intenté dès mars 2004, annulé pour raisons techniques en mars 2007. Une nouvelle plainte est déposée et la procédure fait l’objet d’un accord à l’amiable entre les différentes parties : le 25 juin 2008, Facebook a payé plus de 65 millions de dollars aux ex-compagnons de classe de Mark Zuckerberg12. Selon Alexa Internet, Facebook est le deuxième site le plus visité au monde. Mark Zuckerberg possède 24 % des parts de sa société.
PDG de Facebook
Selon le Wall Street Journal, en mai 2009, un investisseur russe aurait proposé 200 millions de dollars afin de porter le capital de l’entreprise à 10 milliards de dollars à condition de disposer d’un siège au conseil d’administration. Mark Zuckerberg aurait refusé, car il déclare n’être ouvert qu’à des propositions offrant davantage de latitude à son réseau social.
D’après le classement Forbes 2010 des plus grosses fortunes de la planète, la fortune de Mark Zuckerberg est estimée à 6,9 milliards de dollars, puis 13,5 milliards en 201113. Il détenait à 23 ans le titre du plus jeune milliardaire de la planète14. Il est à 35 ans la huitième fortune mondiale avec 62,3 milliards de dollars15.
Il figure au 52e rang du classement 2008 des personnalités les plus influentes du monde dressé par le magazine Time.
En avril 2010, il se montre très critique vis-à-vis du réseau social Twitter : « Le flux est éphémère. On poste quelque chose dans le flux, il y restera quelques heures, un certain nombre de gens pourront le lire, puis pour ainsi dire il disparaît. Quant aux services qui consomment ce flux, ils n’établissent pas réellement de connexion entre vous et, ils ne comprennent pas réellement la relation sémantique qui existe entre vous et la connexion que vous avez établie16. »
En décembre 2010, il est élu personnalité de l’année par le magazine Time17. À 25 ans, ce choix en fait la plus jeune personne choisie, après Charles Lindbergh.
Facebook entre en bourse le vendredi 18 mai 2012, jour où Mark Zuckerberg a l’honneur de faire sonner la cloche du Nasdaq pour son entrée. Un mois auparavant, le 9 avril, il a créé la surprise en déboursant un milliard de dollars pour acquérir le réseau social Instagram qui a la cote auprès du jeune public. Il a pour l’essentiel agi en cavalier seul. Puis, 10 jours avant l’entrée sur le Nasdaq, il s’autorise à publier un avis dans lequel il reconnaît que Facebook a tardé à mettre en place sa stratégie mobile et qu’il se pourrait que cela ait un impact sur leur croissance économique. En conséquence, l’entrée en Bourse est un échec : l’action démarre à 38 dollars et clôt la journée à 38,23 dollars, un quasi sur place18.
Durant plusieurs mois, l’action Facebook ne va cesser de dégringoler. Quatre mois après son introduction, elle ne vaut plus que la moitié de sa valeur initiale. Pourtant, Zuckerberg va redresser la barre : après un peu plus de 3 ans elle vaut plus du double de sa valeur initiale.
À 27 ans, Mark s’offre une nouvelle maison de 7 millions de dollars, à Palo Alto en Californie, près des nouveaux bureaux de Facebook. La maison possède cinq chambres pour ses amis et sa famille, une piscine d’eau salée et une alcôve de musique, pour une surface totale de 1 524 m219,20,21.
Le 19 mai 2012, à 28 ans, le jour du passage en bourse de son site Facebook, il ajoute sur le journal de sa page Facebook, comme événement « marquant », son mariage avec Priscilla Chan (née le 24 février 1985), pédiatre de l’Illinois, fille d’immigrés sino-vietnamiens22,23,24. Le 1er décembre 2015, le couple annonce à la presse la naissance de leur premier enfant, une fille prénommée Maxima25. Le 29 août 2017, le couple publie une photo de lui avec leur fille Maxima et leur seconde fille fraîchement née. Ils l’appelleront August.
Mark Zuckerberg a acquis en septembre 2014 142 hectares de l’île paradisiaque de Kauai pour la somme de 50 millions de dollars, puis 144 hectares en octobre 2014 pour 66 m$, 241 hectares en mars 2021 pour 53 m$ et 45 hectares en novembre 2021 pour 17 m$, soit un total de 572 hectares26.
En novembre 2016, à la suite de la victoire de Donald Trump face à Hillary Clinton, Zuckerberg affirme que « créer le monde que nous voulons pour nos enfants » est une tâche « plus importante qu’une quelconque présidence », assurant que ses objectifs ne nécessitaient pas forcément la coopération du gouvernement, se voulant optimiste et défendant de toute responsabilité son réseau social dans l’issue de l’élection présidentielle américaine de 201627,28.
Certains lui ont prêté des ambitions politiques pour l’élection présidentielle de 2020, ce qu’il a réfuté. En matière politique, il se refuse à tout manichéisme, déclarant : « Je pense qu’il est difficile d’adhérer uniquement au Parti démocrate ou au Parti républicain. Je suis simplement pour une économie du savoir29. »
En février 2019, il annonce que Facebook travaille sur la blockchain et souhaite l’intégrer à ses services.
En mars 2019, Mark Zuckerberg appelle les pouvoirs publics dans le monde à jouer un « rôle plus actif » pour réguler Internet, invitant notamment plus d’États à s’inspirer des règles européennes en matière de protection de la vie privée30 (RGPD).
Sa valeur nette augmente de 25 milliards de dollars entre mars et mai 2020, pendant la pandémie de Covid-1931.
A partir de 2014, il achète du terrain à Hawaï. Sa propriété serait de 600 hectares en 202132. Et il fait bâtir un immense complexe « anti-apocalyptique », dont le coût devrait dépasser 250 millions d’euros. Cette construction témoignerait de son intérêt pour le survivalisme. Le projet de Zuckerberg est pointé du doigt pour avoir bafoué les droits des autochtones hawaïens à disposer de leurs terres33. En 2023, le projet inclut la construction d’un bunker souterrain auto-suffisant de 464 m234.
Le 26 août 2024, dans une lettre adressée au président de la commission judiciaire de la Chambre des représentants aux Etats-Unis, Mark Zuckerberg déclare que, sous pression de l’administration Biden, il a censuré, sur les réseaux sociaux de Meta, certains contenus liés au Covid-19. Il considère que ces pressions de l’administration Biden étaient une erreur et il regrette de n’avoir pas été plus franc à ce sujet. Il évoque aussi les pressions de l’administration pour empêcher ou rétrograder les mentions de l’affaire de l’ordinateur de Hunter Biden. L’administration justifiait ces pressions en prétendant que les accusations contre Hunter Biden pouvaient être une opération de désinformation russe contre la famille Biden et la société gazière ukrainienne Burisma avant les élections de 2020. « Depuis, déclare Zuckerberg, il a été clairement établi qu’il ne s’agissait pas de désinformation russe et, rétrospectivement, nous n’aurions pas dû rétrograder l’article. » Depuis, les procédures ont été modifiées. Par exemple, on ne rétrograde plus les informations avant d’avoir reçu les conclusions des vérificateurs de faits35.