Jeffrey Bezos (prononcé [ˈbeɪzoʊs]), dit Jeff Bezos, né Jeffrey Jorgensen le 12 janvier 1964 à Albuquerque (Nouveau-Mexique), est un entrepreneur, industriel, propriétaire de médias et milliardaire américain.
Il est connu pour être le fondateur et principal actionnaire du géant Amazon, qu’il dirige personnellement jusqu’en 2021. Il est aujourd’hui le président du conseil d’administration de l’entreprise.
Bezos est depuis 2013 le propriétaire du Washington Post, un influent journal américain.
Il est le fondateur de l’entreprise spatiale Blue Origin, proposant notamment un accès à l’espace pour le tourisme spatial.
Le magazine Forbes le classe dans les trois premières fortunes mondiales, ses actifs étant estimés à environ 200 milliards de dollars américains (209,2 en 2021, 171 en 2022 et 114 en avril 2023).
Biographie
Enfance et formation
Jeffrey Preston Jorgensen naît le 12 janvier 1964, fils de Ted Jorgensen et Jacklyn Gise, à Albuquerque, au Nouveau-Mexique1. Au moment de sa naissance, ses parents sont tous deux élèves à l’école secondaire: son père vient d’avoir 18 ans tandis que sa mère en a 162. Son père l’abandonne à sa naissance et se remarie un an plus tard3. Sa mère fait ensuite la connaissance de Miguel Bezos, un immigré cubain installé aux États-Unis depuis l’âge de quinze ans et étudiant à l’université d’Albuquerque (en). Elle l’épouse en avril 1968, et celui-ci adopte Jeff peu de temps après, qui dès lors porte son nom, et l’élève comme son propre fils4.
Il crée sa première entreprise alors qu’il est à l’école secondaire, un camp d’été pour enfants5.
Diplômé de l’université de Princeton en 1986 avec un Bachelor of Arts and Science6 en sciences de l’informatique7, il travaille dans plusieurs entreprises financières de Wall Street, dont D.E. Shaw & Co8.
Carrière
Amazon
En 1994, Jeff Bezos, alors âgé de trente ans, se laisse de plus en plus tenter par une idée qui l’obsède depuis un moment :
« J’ai appris que l’utilisation du web augmentait de 2 300 % par an. Je n’avais jamais vu ou entendu parler de quelque chose avec une croissance aussi rapide, et l’idée de créer une librairie en ligne avec des millions de titres — quelque chose de purement inconcevable dans le monde physique — m’enthousiasmait vraiment9. »
Considérant qu’il pourrait regretter plus tard de ne pas avoir participé à l’aventure internet, il fonde Amazon.com (voulant bâtir la plus grande librairie du monde comme l’Amazone est le plus grand fleuve de la planète10) le 5 juillet 1994, à Seattle. Au début du lancement de l’entreprise, Jeff Bezos travaillait avec ses employés dans son garage notamment pour le développement d’un logiciel.
Afin de faire décoller sa société, il demanda à ses parents d’y investir, ce qu’ils firent à hauteur de 245 573 dollars11. La société ouvre son premier site en juillet 1995. Elle est actuellement la plus grande entreprise mondiale de vente en ligne, avec un chiffre d’affaires de 280,5 milliards de dollars en 201912. En 2000, il fonde une jeune entreprise spécialisée dans les bourses et Blue Origin, spécialisée dans les voyages spatiaux13. Fortune faite, il y investit un milliard de dollars par an7.
Le 5 juillet 2021, il démissionne de son poste de PDG d’Amazon, mais reste le président exécutif de son conseil d’administration14. Son successeur est Andy Jassy15.
Blue Origin
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En 2000, Bezos fonde Blue Origin, une société spécialisée dans la production aérospatiale et dans les vols sub-orbitaux. Le premier lancement d’une fusée est réussi en 2015. Son activité principale est centrée sur la construction du lanceur lourd New Glenn qui doit effectuer son premier vol en 2023 et le développement de moteurs cryogéniques16. Le fondateur d’Amazon, en démissionnant de son poste de PDG en 2019, souhaite désormais se consacrer entièrement à l’activité de Blue Origin, principal concurrent de SpaceX.
La société conçoit également la fusée suborbitale New Shepard destinée au tourisme spatial. Bezos participe à son premier vol habité, le 20 juillet 2021, avec à ses côtés son frère Mark Bezos, Wally Funk et Oliver Daemen17. Une vente aux enchères est ouverte à tous pour « devenir le premier touriste spatial à bord du New Shepard » et gagner une place pour rejoindre l’équipage de ce vol18. Le vainqueur cède sa place à Daemen, dont le vol est avancé.
Autres activités
Bezos possède aussi les sites IMDb, Alexa Internet, Amazon Mechanical Turk, Amazon SimpleDB, AbeBooks, Sellaband (en), Amazon Kindle, Reflexive Entertainment (en), Audible.com, 43things.com (en), Amie Street, LibraryThing, Statistically Improbable Phrases, A9.com. En 2012, il rachète l’entreprise de robots transporteurs Kiva Systems (en).
Rachat du Washington Post
En 2013, il rachète le journal américain The Washington Post pour 250 millions de dollars19,20,21.
Ce rachat du journal a suscité des inquiétudes jusqu’au sein de la rédaction du journal, symbole historique du journalisme d’investigation. Le nouveau propriétaire a jugé bon de publier une lettre ouverte dans laquelle il affirme qu’il « ne dirigera pas le Washington Post au jour le jour »22.
Relations politiques
À la manière de beaucoup d’autres milliardaires (John D. Rockfeller, Henry Ford ou plus récemment Elon Musk), Jeff Bezos tisse de nombreuses relations avec le pouvoir politique. En effet, de nombreux projets d’Amazon reposent sur le consentement des dirigeants politiques des pays occidentaux, asiatiques ou orientaux. L’Inde a par exemple été un marché florissant pour le géant du e-commerce[réf. souhaitée].
Autres activités
Dans un article paru dans le mensuel Extra!, de l’association Fairness and Accuracy in Reporting, en mars 2014, Keane Bhatt dénonce un possible conflit d’intérêts entre Jeff Bezos, propriétaire d’Amazon, et la CIA, cette dernière ayant payé environ 600 millions de dollars à Amazon pour des contrats demeurés secrets23.
Il gère par ailleurs plusieurs autres investissements à travers son fonds de capital risque Bezos Expeditions24,25.
Affaires
Le 8 décembre 2015, Bezos répond aux critiques du candidat républicain à l’élection présidentielle américaine de 2016, Donald Trump, celui-ci l’ayant accusé la veille d’avoir acquis le Washington Post dans le seul but de minimiser la pression fiscale qui pèse sur Amazon et son propriétaire aux États-Unis. Il publie alors sur Twitter un court message où il se félicite ironiquement d’avoir enfin été pris pour cible par Trump et propose tout aussi ironiquement de réserver un siège au milliardaire sur une fusée dédiée au tourisme spatial26. La victoire surprise de Donald Trump à cette même élection le 8 novembre 2016, face à la démocrate Hillary Clinton, contraint cependant le fondateur d’Amazon à féliciter le nouveau président républicain et à lui souhaiter « un grand succès dans son service pour le pays »27. Élu, Donald Trump menace Amazon d’une enquête antitrust pour intimider Bezos et infléchir la ligne éditoriale du Washington Post28.
En 2019, un enquêteur engagé par Jeff Bezos accuse les autorités d’Arabie saoudite d’avoir piraté le téléphone portable de Bezos pour obtenir des informations privées29,30.
Agnès Callamard, rapporteuse spéciale de l’Organisation des Nations unies (ONU) sur les exécutions extrajudiciaires, ainsi que David Kaye, rapporteur spécial sur la liberté d’expression, ont déclaré que lors d’une analyse du téléphone portable de Jeff Bezos, il a été constaté qu’il avait reçu un message vidéo infecté par un logiciel malveillant sur WhatsApp d’un certain numéro appartenant apparemment au prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane31.
Fortune
Après être brièvement passé devant Bill Gates en tant qu’homme le plus fortuné de la planète au cours de l’été 201732,33, Bezos devient en novembre 2017, l’homme le plus riche au monde, avec une fortune estimée à plus de cent milliards de dollars américains (+ 34,2 milliards de dollars par rapport à 2016), devant Bill Gates34,6 et Warren Buffett. En effet, durant le « Black Friday » de 2017, son entreprise a atteint 584 milliards de dollars de capitalisation boursière, ce qui a fait gagner à sa fortune personnelle 2,4 milliards de dollars en une journée35.
En 2018, il devient le premier individu à dépasser les 100 milliards de dollars de fortune selon Forbes36. Il est depuis, la personne la plus riche au monde, avec un pic durant la pandémie de coronavirus, en juillet 2020, à 172 milliards de dollars (153 milliards d’euros)37. Le 26 août 2020, Jeff Bezos est devenu la première personne de l’histoire à posséder une fortune supérieure à 200 milliards de dollars (170 milliards d’euros)38.
Il a été critiqué pour le climat interne chez Amazon, jugé exécrable par une enquête du New York Times en 2015, ainsi que pour sa volonté d’édifier un monopole et de ne pas payer d’impôts sur les sociétés. Une étude indépendante parue en 2020 dans le magazine Forbes (The world’s best employers) classe Amazon à la deuxième place des meilleurs employeurs du monde39. Alors que plusieurs milliardaires américains présentent le manifeste The Giving Pledge, où ils promettent de consacrer la majorité de leur fortune à des causes caritatives, il refuse de le signer7. Finalement, il consent avec son épouse à créer, en 2018, un fonds de 2 milliards de dollars afin d’aider les sans-abri et un réseau de classes de maternelles pour les plus pauvres40.
En 2020, il annonce vouloir financer des initiatives pour lutter contre le changement climatique et crée pour ce faire le Bezos Earth Fund (en) doté de 10 milliards de dollars pris sur sa fortune personnelle41. Ce fonds subventionne des projets de protection de la nature portés par des scientifiques ou des organisations non gouvernementales (ONG). Des transferts très importants, chiffrés à plusieurs millions de dollars sont annoncés en novembre 2020 vers le WWF, the Environmental Defense Fund, Natural Resources Defense Council, The Nature Conservancy, World Resources Institute42.
Dépassé par Elon Musk au classement d’avril 2022 du Bloomberg billionaire index43, Jeff Bezos reste cependant la 2e fortune mondiale, ayant une fortune estimée à 171 milliards de dollars44, puis la troisième mondiale en 2023, à 114 milliards de dollars.
Durant une entrevue en novembre 2022, il annonce pour la première fois vouloir donner de son vivant la plus grande partie de sa fortune à des œuvres de charité45.