Volodymyr Zelensky – CO.VORTEXWOOD

Volodymyr Oleksandrovytch Zelensky (en ukrainien : Володимир Олександрович Зеленський /w ɔ l ɔ ˈ d ɪ m ɪ r ɔ l ɛ k ˈ s ɑ n d r ɔ w ɪ t ʃ z ɛ ˈ l ɛ ɲ ɕ k ɪ j/ ; en russe : Владимир Александрович Зеленский, Vladimir Aleksandrovitch Zelenski /v l ɐ ˈ d ʲ i m ʲ ɪ r ɐ l ʲ ɪ ˈ k s a n d r ə v ʲ ɪ t ɕ z ʲ ɪ ˈ l ʲ e n s k ʲ ɪ j/)^a, né le 25 janvier 1978 à Kryvyï Rih en RSS d’Ukraine (URSS), est un homme d’État ukrainien et ancien humoriste, acteur, scénariste, réalisateur et producteur de télévision. Il est président de l’Ukraine depuis le 20 mai 2019.

À partir de 2015, il est l’acteur principal de Serviteur du peuple, une série télévisée humoristique diffusée sur la chaîne 1+1 dans laquelle il incarne un professeur de lycée intègre accédant de façon inattendue à la présidence de l’Ukraine. Ce rôle lui permet d’acquérir une importante popularité dans son pays.

Sans aucune expérience politique, il lance un parti homonyme à sa série, puis se présente à l’élection présidentielle de 2019. Après une campagne atypique et minimaliste lors de laquelle il prend pour cible la corruption des élites et entretient la confusion avec son rôle dans Serviteur du peuple, il l’emporte face au chef de l’État sortant, Petro Porochenko, avec 73,2 % des voix au second tour.

À 41 ans, il devient le plus jeune président de l’histoire de l’Ukraine. Il provoque aussitôt des élections législatives anticipées, à l’issue desquelles son parti détient la majorité absolue des sièges à la Rada.

Après un début de mandat plutôt contesté sur le plan intérieur, il subit l’invasion de son pays par la Russie en février 2022. Dès lors, sa conduite de la résistance ukrainienne est saluée par la presse internationale et de nombreux gouvernements étrangers. Il apparaît comme très actif, autant en Ukraine, avec de nombreuses prises de parole visant à maintenir le moral de la population et des troupes, qu’à l’international, où il cherche à obtenir des garanties des pays opposés à l’invasion.

Situation personnelle

Naissance et origines

Rue de Kryvyï Rih (Кривий Ріг), localité de naissance de Zelensky.

Volodymyr Oleksandrovytch Zelensky naît le 25 janvier 1978 à Kryvyï Rih (RSS d’Ukraine), une ville industrielle russophone située près de Dnipropetrovsk, dans le sud-est du pays². Son père Oleksandr Zelensky (en), professeur et chef du département de cybernétique et d’informatique de l’université d’État d’économie et de technologie de Kryvyï Rih (en)³, et sa mère Rymma Zelenska, ingénieure³^,⁴, sont tous deux d’origine juive ashkénaze (cette origine était considérée comme une nationalité sous l’ère soviétique) et de langue russe⁵^,⁶^,⁷^,⁸.

Son grand-père, Semyon Ivanovytch Zelensky, a servi dans l’infanterie, atteignant le grade de colonel de l’Armée rouge pendant la Seconde Guerre mondiale⁹^,¹⁰. Le père et les trois frères de Semyon ont été assassinés durant la Shoah¹¹.

Avant d’aller à l’école primaire, Zelensky vit pendant quatre ans dans la ville mongole d’Erdenet où son père travaille alors¹². À l’âge de 16 ans, il réussit le TOEFL (test d’anglais langue étrangère) et reçoit une bourse d’études pour étudier en Israël, mais son père ne lui permet pas d’y aller¹³.

Vie privée

Le Président Volodymyr Zelensky et son épouse, Olena Zelenska, lors des élections législatives de 2019.

Marié à Olena Kiyachko, qu’il a rencontrée à l’université¹², il est père de deux enfants : Oleksandra (2004) et Kyrylo (2013)¹⁴, baptisés selon le rite de l’Église orthodoxe.

Étant lui-même juif non pratiquant et n’ayant reçu aucune éducation religieuse, il se considère comme laïc¹⁵^,¹⁶ et affirme que sa religion est « une affaire privée » dont il ne souhaite pas faire étalage¹⁷. Il déclare à propos de ses origines : « Le fait que je sois juif se classe seulement en 20^e position dans ma longue liste de défauts »¹⁸. En 2022, lors de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Zelensky sort de sa réserve et met en avant ses origines juives pour contrer les accusations de nazisme de la part de Vladimir Poutine et obtenir le soutien d’Israël et de la diaspora juive¹⁹.

Sa langue maternelle est le russe, mais il parle couramment l’ukrainien et l’anglais²⁰^,²¹.

Carrière professionnelle

Débuts et premiers succès

Volodymyr Zelensky entouré d’artistes de Kvartal 95 Studio (notamment Olena Kravets et Yevhen Kochovy) en 2018.

À l’origine, Volodymyr Zelensky souhaite devenir diplomate mais ne réussit pas à intégrer l’Institut d’État des relations internationales de Moscou. Il se tourne alors vers le droit. Pour s’évader du quotidien de sa ville industrielle de Kryvyï Rih, il s’intéresse comme de nombreux autres jeunes au jeu télévisé humoristique KVN, auquel il participe avec son groupe, Kvartal 95, qui remporte la finale ukrainienne en 2001 et la demi-finale de l’ex-Union soviétique en 2002²²^,²³.

En 2003, il fonde la société de production Studio Kvartal 95, que le quotidien suisse Le Temps présente comme « une troupe de café-théâtre qui a fait une razzia sur les plus grands championnats d’humour de l’ex-URSS, les KVN, très en vogue à l’époque »²⁴^,²⁵.

Dans le même temps, il commence à présenter Quartier du soir (Vetcherny Kvartal), une émission de variétés qui sera le programme le plus regardé d’Ukraine pendant plusieurs années²⁵.

Il remporte en 2006 la version ukrainienne de Danse avec les stars²⁵^,²⁶.

Serviteur du peuple

Volodymyr Zelensky à Prague (2009).

À partir de 2015, il incarne Vasyl Holoborodko, un professeur d’histoire de lycée devenu malgré lui président de l’Ukraine, dans la série télévisée humoristique Serviteur du peuple (Slouha narodou), qu’il a coécrite et qui est diffusée sur la chaîne 1+1²⁷. Son personnage de chef de l’État intègre, proche du peuple et luttant contre une élite corrompue lui assure une forte popularité au sein de l’opinion publique ukrainienne²⁸^,²⁶. En 2016, il joue dans le film Serviteur du peuple 2, qui s’apparente à la deuxième saison de la série.

Plus grand succès de l’histoire télévisuelle de l’Ukraine²³, Serviteur du peuple voit sa troisième saison diffusée juste avant l’élection présidentielle de 2019. La chaîne 1+1 retransmet également un documentaire sur Ronald Reagan, acteur devenu président, avec Zelensky en voix off, après la clôture officielle de la campagne du premier tour²⁶. Dans ce contexte, celui-ci se voit accusé de violer la loi électorale^b. Le directeur du Centre pour la démocratie et l’état de droit détaille dans quelle mesure la série profite à la candidature de Zelensky³⁰, tandis que le politologue Mikhaïl Minakov indique : « Sa candidature reçoit beaucoup de soutien des jeunes générations qui ont grandi avec ses shows satiriques. Certains ont même fait leur éducation politique grâce à lui »²⁶.

Durant la campagne présidentielle de 2019, les médias relèvent qu’il est multipropriétaire, qu’il possède de nombreuses affaires dans beaucoup d’anciens pays soviétiques, notamment en Russie, et que ses sociétés de production sont gérées via des sociétés offshore implantées à Chypre. Selon le site d’investigation Slidstvo, il a omis de déclarer en 2017 qu’il possédait une villa valant près de quatre millions d’euros à Forte dei Marmi, une commune de Toscane très prisée des oligarques russes³¹ ; l’acteur répond que, n’étant pas fonctionnaire, il n’avait pas à intégrer ce bien dans sa déclaration de patrimoine²³^,²⁶.