Edson Arantes do Nascimento, dit Pelé, né le 23 octobre 1940 à Três Corações (Brésil) et mort le 29 décembre 2022 à São Paulo (Brésil), est un footballeur international brésilien évoluant au poste d’attaquant et de meneur de jeu du milieu des années 1950 jusqu’en 1977.
Figure majeure du football, Pelé est considéré comme le plus grand joueur de tous les temps2,3,4,5. Surnommé O Rei (« le roi »), Pelé est l’unique joueur à avoir remporté trois fois la Coupe du monde de football, en 1958, 1962 et 19706. Désigné athlète du siècle par le Comité international olympique (CIO), joueur du XXe siècle par la Fédération internationale de football association (FIFA), lauréat d’un Ballon d’or d’honneur, membre de l’équipe mondiale du XXe siècle, l’attaquant brésilien est célèbre pour avoir marqué plus de mille buts dans sa carrière, une partie d’entre eux lors de matchs amicaux.
Attaquant intérieur gauche emblématique du Santos FC, il remporte à onze reprises le championnat de São Paulo dans les années 1950 et 1960 avec le club ainsi que deux doublés avec la Coupe intercontinentale et la Copa Libertadores en 1962 et 1963. Sortant d’une retraite sportive annoncée pour rejoindre le championnat des États-Unis en 1975, l’attaquant brésilien marque l’histoire du New York Cosmos en remportant le championnat 1977 mais aussi dans un rôle d’ambassadeur pour le développement du football dans le pays.
Bénéficiant d’une notoriété mondiale, icône sportive, Pelé prête son image à diverses entreprises et causes après sa retraite sportive. Il devient ambassadeur pour l’Organisation des Nations unies (ONU) et l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) à l’Éducation, l’Écologie et l’Environnement. Ministre extraordinaire des Sports du Brésil entre 1995 et 1998, il troque sa carrière politique pour celle d’ambassadeur lors d’événements organisés au Brésil comme les Jeux mondiaux militaires d’été de 2011 ou la Coupe du monde de football 2014. Parmi ses autres activités, Pelé fut également acteur, scénariste et producteur.
Biographie
Enfance et premières années
Edson Arantes do Nascimento naît à Três Corações (en français : « Trois Cœurs »), dans l’État du Minas Gerais, au nord de Rio de Janeiro, le 23 octobre 19407. Fils de Dondinho (João Ramos do Nascimento), ex-footballeur amateur, et de Celeste Arantes née en 19228, il a un frère Jair « Zoca » et une sœur Maria Lucia. Pour sa date de naissance et son nom de famille, les registres de l’état civil de l’époque indiqueraient le 21 octobre 1940 et ceux de la paroisse où il a été baptisé mentionnent le 23 octobre. Son prénom est répertorié de manière différente selon les deux actes : le premier fait état de « Edison » (en hommage à Thomas Edison en raison de l’arrivée de l’électricité dans le village) tandis que le second mentionne « Edson ». Le prénom « Edson » et la date du 23 octobre seront les informations qui resteront finalement9. Il est tout d’abord surnommé « Dico » par sa famille. À l’âge de trois ans, sa famille quitte Três Corações pour la municipalité de Bauru, dans l’État de São Paulo, où son père décroche un emploi de fonctionnaire et une place dans l’équipe de football de la ville.
Enfant très actif, sa mère le laisse quelquefois accompagner son père lors de ses entraînements de football. Ce serait lors d’un de ces entraînements qu’il aurait acquis le surnom de Pelé. Le petit Edson, qui n’avait que trois ans, s’amusait avec le gardien du Vasco de São Lourenço, le club de son père. C’est alors que son père remarque qu’il crie « Pilé » en essayant de prononcer le nom du gardien, un certain Bilé. « Pilé » deviendra « Pelé » et le surnom de l’enfant (même si sa famille et ses proches continueront à l’appeler Edson)10. Pelé n’a pas apprécié ce surnom et s’est battu avec le camarade de classe qui lui avait donné ce surnom11,12. Dans son autobiographie, Pelé a déclaré qu’il n’avait aucune idée de la signification de ce nom, pas plus que ses anciens amis. En dehors de l’affirmation selon laquelle le nom est dérivé de Bilé, et qu’il signifie « miracle » en hébreu, le mot n’a aucune signification en portugaisnote 1,13.
« Mon vrai nom est Edson. Je n’ai pas inventé Pelé. Je ne voulais pas de ce nom. Pelé a un son enfantin en portugais. Edson est plutôt comme Thomas Edison, l’homme qui a inventé l’ampoule électrique. »
— Pelé, sur son refus initial du surnom.
La première équipe de Pelé fut le Sete de Setembro, une équipe qui jouait sur un terrain en terre, nommée d’après la rue qui était le coin de la maison de Pelé14. De Sete de Setembro, Pelé est ensuite allé à Ameriquinha, où il a porté des chaussures de football pour la première fois. Il fut champion du championnat local, le Torneio Início15. À l’âge de 13 ans, Pelé commence à jouer pour « Baquinho », une équipe de jeunes du Bauru Atlético Clube, qui a remporté deux championnats de jeunes16. Pelé fut le plus jeune membre de l’équipe. L’équipe du Bauru Atlético Clube présente alors une grande supériorité sur ses adversaires : dans l’un des matchs, elle s’est même imposée sur le score de 21-0, Pelé étant l’un des meilleurs buteurs de la rencontre avec sept buts inscrits. Au cours de sa première année d’existence, l’équipe fut championne avec six tours d’avance. Pelé attirait déjà l’attention à l’époque, et de nombreux spectateurs venaient aux matchs dans le but d’observer le garçon17. Le « Baquinho » a été invité en 1954 à se produire dans les préliminaires d’un match de la deuxième division du championnat de l’État de São Paulo, face au champion des enfants de São Paulo. L’équipe du Bauru Atlético Clube a remporté le match par 12 buts à 1, avec cinq buts de Pelé, ce qui fut souligné dans le journal local de la ville.
L’équipe de « Baquinho » se dissout en 1955, et les garçons décident alors de créer une nouvelle équipe, cette fois pour jouer au football en salle. Ils nomment l’équipe « Radium », d’après le Radium Futebol Clube, un club de la ville de Mococa14,15. Le football en salle venait de devenir populaire à Bauru lorsque Pelé commence à jouer. Il participe à la première compétition de football en salle de la région. Pelé et son équipe remporte le premier championnat et plusieurs autres18. Pelé se distingue alors dans ces championnats ; sa supériorité technique sur les autres est si grande que la Liga de Futebol Amador décide que Pelé ne pouvait jouer que dans les buts ou en défense. S’il passait le milieu du terrain avec le ballon, cela serait considéré une faute pour l’adversaire16,17. Selon Pelé, le football en salle présentait des défis difficiles à relever. Il disait que ce dernier était beaucoup plus rapide que le football sur gazon et que les joueurs devaient réfléchir plus vite car tout le monde est entouré de tout le monde sur le terrain. Pelé attribue au football en salle le mérite de l’avoir aidé à penser mieux et plus vite. En outre, le football en salle lui a permis de jouer avec des adultes lorsqu’il avait environ 14 ans. Lors d’un des tournois auxquels il a participé, il a d’abord été considéré comme trop jeune pour jouer, mais il est finalement devenu le meilleur buteur de la compétition avec quatorze ou quinze buts ; « cela m’a donné beaucoup de confiance », a-t-il déclaré plus tard18.
En 1956, Pelé reçoit une offre du Bangu Atlético Clube, qui est refusée par Celeste, la mère de Pelé, qui ne voulait pas qu’il aille « dans une grande ville », selon ses propres mots. Pelé est également invité à jouer pour l’EC Noroeste, un club de la municipalité de Bauru. Waldemar de Brito, son entraîneur au Bauru Atlético Clube, s’oppose à cette idée, craignant que Pelé ne se blesse en jouant pour l’EC Noroeste. Waldemar de Brito lui suggère alors d’aller au Santos FC. La mère de Pelé, initialement contre l’idée car elle ne voulait pas que son fils devienne un joueur de football, est finalement convaincue par l’entraîneur de Pelé.