Leonardo DiCaprio [ˈli.oʊ.nɚ.doʊ dɪ.ˈkæp.ɹi.oʊ]1 est un acteur, producteur, scénariste et documentariste américain, né le 11 novembre 1974 à Los Angeles.
Considéré comme l’un des acteurs les plus populaires et influents de sa génération, DiCaprio commence sa carrière cinématographique en incarnant Josh dans Critters 3 (1991).
Ayant grandi d’abord dans le quartiers de Los Angeles de Los Feliz puis d’Hollywood, il prend comme modèle Adam Farrar, le fils de Peggy Ann Saunders sa belle-mère, qui commence dès l’enfance une carrière d’acteur. Il se lance lui aussi, encouragé par ses parents. Il montre rapidement un talent pour la comédie et se voit proposer des rôles à la télévision, puis au cinéma. L’année 1993, il est sélectionné pour jouer face à son acteur préféré Robert De Niro dans Blessures secrètes ; il incarne ensuite face à Johnny Depp un jeune garçon handicapé mental, Gilbert Grape, rôle pour lequel il est nommé à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle à l’âge de 19 ans.
Après plusieurs films dans le circuit indépendant, il est découvert en 1996 par le grand public dans l’adaptation moderne et rock d’une pièce de William Shakespeare : Roméo + Juliette. En 1997, il devient une star internationale en incarnant le héros romantique Jack Dawson dans Titanic, un des plus gros succès de l’histoire du cinéma et l’un des films les plus oscarisés, avec onze statuettes. Dans les années 2000, il travaille pour les plus grands réalisateurs et devient le nouvel acteur fétiche de Martin Scorsese qui le met en tête d’affiche dans cinq films : Gangs of New York, Aviator, Les Infiltrés, Shutter Island et Le Loup de Wall Street. Il obtient de nombreuses récompenses pour des films tels que Aviator, Blood Diamond, Arrête-moi si tu peux, J. Edgar, Django Unchained ou encore Le Loup de Wall Street. Ce n’est toutefois qu’en 2016 qu’il remporte son premier Oscar du meilleur acteur, pour son interprétation de Hugh Glass dans The Revenant.
Parallèlement à son activité dans le cinéma, il est connu pour son engagement en faveur de l’écologie, notamment à travers la Leonardo DiCaprio Foundation. Il a lié ces deux domaines en écrivant et produisant le documentaire La Onzième Heure, le dernier virage, en participant à la création d’Avant le déluge puis en interprétant l’un des personnages principaux de la comédie dramatique Don’t Look Up : Déni cosmique, traitant tous les trois de la crise climatique. Il est également Messager de la paix des Nations Unies.
Selon Forbes, il est l’acteur le mieux payé au monde en 1997 (Titanic), 2010 (Inception), 2021 (Don’t Look Up : Déni cosmique) et 2023 (Killers of the Flower Moon). En 2016, il est apparu dans la liste annuelle 100 personnalités les plus influentes au monde du magazine Time.
Biographie
Enfance et entourage
Leonardo Wilhelm DiCaprio naît le 11 novembre 1974 à Los Angeles, en Californie. Il est le fils unique d’un couple de hippies2. Son père George Paul DiCaprio (né en 1943) est dessinateur et éditeur de bandes dessinées satiriques, d’ascendance italienne (originaire d’Alife dans la province de Caserte en Campanie) et allemande (originaire de Bavière). Sa mère Irmelin Indenbirken (née en 1943) est secrétaire juridique, d’ascendance germano-russe originaire d’Oer-Erkenschwick2 en Allemagne, dont la famille a émigré aux États-Unis dans les années 1950. Ses parents divorcent en 19753.
Selon la légende familiale, il doit son premier prénom au peintre Léonard de Vinci4 : alors que ses parents passaient leur lune de miel à Florence, en Italie, la mère a senti plusieurs coups de pied de son enfant dans son ventre devant une œuvre du peintre dans un musée5,6,7. Son deuxième prénom, Wilhelm, qui aurait dû être le premier, est celui de son grand-père maternel, Wilhelm Idenbirken2.
Son père s’est remarié avec Peggy Ann Saunders, mère d’Adam Farrar, de trois ans son aîné (né le 4 octobre 1971, également acteur, producteur et fils de Michael Anthony Farrar)8. Grâce à ces cultures multiples, Leonardo DiCaprio passe toutes ses vacances à Düsseldorf, en Allemagne, chez ses grands-parents maternels, et vit essentiellement avec sa mère Irmelin Idenbirken dans le quartier d’Hollywood, non loin de son père après le divorce9,10.
Sans éducation stricte, Leonardo DiCaprio est libre de se consacrer à n’importe quelle activité dès son plus jeune âge et notamment aux cours de comédie, domaine dans lequel il s’épanouit. Il décide d’en faire son métier lorsqu’il découvre, à quatorze ans, que son demi-frère Adam Farrar a empoché 50 000 dollars pour le tournage de quelques publicités pour des céréales11.
Débuts d’acteur (années 1990)
Enfant, Leonardo DiCaprio joue dans des spots publicitaires et obtient des petits rôles à la télévision, dont Quoi de neuf docteur ? (Growing Pains) de Neal Marlens, série dans laquelle il se fait remarquer.
En 1991, il obtient son premier rôle au cinéma dans le film d’horreur Critters 3. En 1993, il incarne le beau-fils maltraité du personnage joué par Robert De Niro dans Blessures secrètes (This Boy’s Life). Il change de registre en interprétant un déficient intellectuel aux côtés de Johnny Depp dans le film Gilbert Grape (What’s Eating Gilbert Grape) ; il est doublement nommé en 1994 pour le meilleur acteur dans un second rôle aux Golden Globe Awards et aux Oscars12.
Il s’illustre au cours de l’année 1995 dans Rimbaud Verlaine (Total Eclipse), dans lequel il joue le poète Arthur Rimbaud, puis dans Basketball Diaries, adaptation du livre autobiographique du poète et musicien new-yorkais Jim Carroll, où il incarne un jeune toxicomane aux côtés de Mark Wahlberg et Juliette Lewis. Il joue dans le western de Sam Raimi, Mort ou vif (The Quick and the Dead), aux côtés de Sharon Stone, Gene Hackman et Russell Crowe, et dans le drame familial Simples Secrets (Marvin’s Room), où il partage l’affiche avec Meryl Streep, Diane Keaton et Robert De Niro.
Révélation critique et succès mondial (années 2000)
Leonardo DiCaprio accède à un statut de premier plan en 1996 avec Roméo + Juliette (William Shakespeare’s Romeo + Juliet) de Baz Luhrmann, adaptation libre de l’œuvre du dramaturge William Shakespeare.
En 1997, il donne la réplique à Kate Winslet en incarnant Jack Dawson, « héros romantique » du film Titanic. Le film connaît un succès planétaire, gagne le record de 11 Oscars et propulse Leonardo DiCaprio au rang de star mondiale13, suscitant la « Leomania »14. Il enchaîne avec un double rôle (le roi Louis XIV et son jumeau et ennemi) dans L’Homme au masque de fer (The Man in the Iron Mask) aux côtés de John Malkovich, Gérard Depardieu, Jeremy Irons et Gabriel Byrne.