Andre Romelle Young, dit Dr. Dre (prononcé en anglais : [ˈdɑktə dɹeɪ]), né le 18 février 1965 à Compton (Californie), est un rappeur, producteur, compositeur, acteur, et entrepreneur américain. Il est le fondateur et actuel CEO d’Aftermath Entertainment et de Beats Electronics. Dre est également l’ancien codétenteur et membre de Death Row Records.
Dr. Dre a largement contribué à populariser le gangsta rap, sa ville natale, Compton, et la culture hip-hop californienne dans le monde en général. Il a produit une multitude d’artistes3, comme Snoop Dogg, Eminem, The Game, 2Pac, Mary J. Blige, 50 Cent, les Pussycat Dolls ou même le pianiste Burt Bacharach3. Il est aussi très célèbre pour avoir été un des leaders du groupe N.W.A, à travers les trois labels Ruthless Records, Death Row Records et Aftermath Entertainment. Il est considéré par certains artistes, tels que Nas et 50 Cent, comme le plus grand producteur de hip-hop de tous les temps4,5.
Par l’intermédiaire de son premier album studio, The Chronic (1992), Dr. Dre a également contribué à la popularisation du G-funk6, sous-genre du hip-hop issu de la côte Ouest qui se caractérise par ses basses profondes, ses synthétiseurs de type funk et son atmosphère détendue et groovy, dont le groupe Above The Law est l’inventeur. Il est le premier producteur de hip-hop récompensé d’un Grammy Award, dans la catégorie de producteur de l’année en 20017. Aux États-Unis, The Chronic est certifié triple disque de platine par la RIAA, son deuxième album, 2001 (1999), est certifié sextuple disque de platine8 et son troisième album, Compton (2015)Note 1, est certifié disque d’or.
En 2017, le magazine Forbes estime sa fortune personnelle à 740 millions de dollars américains9.
En 2021, Grandmaster Flash annonce que Dr. Dre serait sur le point de sortir son quatrième album10. En mars 2024, Dr. Dre a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame au 6840 Hollywood Boulevard11.
Biographie
Jeunesse
Andre Romelle Young est né à Compton (Californie), dans la banlieue sud de Los Angeles, le 18 février 1965. Il est le premier enfant de Theodore et Verna Young. Le deuxième prénom de Young, Romelle, s’inspire du groupe de R&B amateur de son père, The Romells. Mariés en 1964, les parents de Young se séparent en 1968 et divorcent en 197212. Verna épouse plus tard Curtis Crayon. Ensemble, ils auront trois enfants, deux fils nommés Jerome et Tyree (tous les deux décédés)13,14 et une fille, Shameka15.
En 1976, Young commence ses études à la Vanguard Junior High School de Compton, mais, à cause de la violence des gangs de rue, il est transféré à la Roosevelt Junior High School, dans un endroit plus sécurisé16. Verna épouse plus tard Warren Griffin, qu’elle a rencontré à son travail à Long Beach17, qui ajouteront trois demi sœurs et un demi frère à la famille. Son demi frère, Warren Griffin III, deviendra plus tard connu dans le monde du hip-hop sous le pseudonyme artistique de Warren G18. Young étudie à la Centennial High School de Compton en 1979, mais est ensuite transféré à la Fremont High School, dans le South Central Los Angeles, à cause d’une moyenne trop faible. Young tente d’intégrer un programme d’apprentissage à la Northrop Aviation Company, mais ses mauvaises notes font de lui un jeune homme irrecevable. Il se consacrera, par la suite, à sa vie sociale et à ses activités durant ses dernières années au lycée19. Young sera père d’un fils, Curtis, né le 15 décembre 1981, avec Lisa Johnson. Curtis Young rencontrera pour la première fois son père à l’âge de 21 ans, à la période durant laquelle Curtis sera connu dans la scène du rap sous le nom de Hood Surgeon20.
World Class Wreckin’ Cru (1984–1985)
Inspiré par la chanson The Adventures of Grandmaster Flash on the Wheels of Steel de Grandmaster Flash, il passe la plupart de son temps dans un club appelé The Eve After Dark, pour observer les DJs et rappeurs jouant sur scène. Il devient alors DJ dans le club, dans un premier temps sous le nom de Dr. J, un surnom inspiré de celui de Julius Erving, son joueur de basket préféré. Au club, il fait la rencontre du DJ Antoine Carraby, qui sera plus tard membre de N.W.A aux côtés de Dre, Ice Cube, Eazy-E, MC Ren et Arabian Prince, sous le nom de DJ Yella21. Peu après, il adopte le surnom de Dr. Dre, un mélange de son ancien surnom Dr. J et de son prénom, s’autoproclamant « maître de la mixologie » (Master of Mixology)22. Il se joint ensuite au groupe World Class Wreckin’ Cru publié par le label indépendant Kru-Cut Records en 1984. Le groupe deviendra connu dans la scène electro-hop qui dominera le rap West Coast des années 1980, et leur premier hit intitulé Surgery verra Dr. Dre aux platines, et se vendra à 50 000 exemplaires dans le milieu de Compton23. Dr. Dre et DJ Yella mixent également ensemble sur une chaîne de radio locale, KDAY, qui l’aide à augmenter son audience dans l’émission The Traffic Jam24. Les premières chansons de Dr. Dre sont publiées en 1984 dans une compilation intitulée Concrete Roots. Stephen Thomas Erlewine du site AllMusic décrit ses musiques selon ces termes : « quelques années auparavant, Dre a développé un style distinct » qui est « spécialement dédié à ses fans »25.
Son absentéisme répété le pénalise dans sa volonté de devenir nageur dans l’équipe de son lycée. Après le lycée, il se joint à la Chester Adult School de Compton à la demande de sa mère afin de lui permettre d’obtenir un travail ou de continuer ses études26. Il part de Chester pour se consacrer à ses performances dans la boîte de nuit Eve’s After Dark.
N.W.A et Ruthless Records (1986–1991)
En 1986, Dr. Dre fait la rencontre du rappeur O’Shea Jackson, alias Ice Cube. Dre collaborera avec lui pour ses chansons chez Ruthless Records, un label local dirigé par le rappeur Eazy-E. N.W.A et le rappeur de la côte Ouest Ice Cube sont crédités pour avoir significativement contribué au genre gangsta rap, un sous-genre plus agressif du hip-hop, basé sur le crime et la délinquance. Se sentant concerné par les problèmes ethniques et politiques dénoncés par des groupes de rap comme Public Enemy ou Boogie Down Productions, N.W.A se lance dans ces thèmes sans compromis, qui offrent souvent des paroles inspirées de la dure réalité des rues. Propulsé par le hit Fuck tha Police, le premier album du groupe Straight Outta Compton, publié en 1988, devient un franc succès, malgré une absence totale de diffusion à la radio ou de tournée promotionnelle. Le Federal Bureau of Investigation (FBI) adresse une lettre d’avertissement à Ruthless Records en réponse au contenu lyrique de leur chanson6.
En 1989, à la suite du départ d’Ice Cube de N.W.A causé notamment par des divergences financières, Dr. Dre produit et joue la majeure partie du deuxième album du groupe Efil4zaggin. Il produit également un nombre de chansons pour d’autres groupes et artistes de rap sur Ruthless Records, comme Above the Law et The D.O.C. pour son album No One Can Do It Better (1989)27. En 1991, à Hollywood, il agresse physiquement Dee Barnes, présentatrice au programme de télévision Pump it Up diffusé sur la chaîne Fox, insatisfait des informations qu’elle divulgue concernant les divergences entre les membres restants de N.W.A et Ice Cube. Dr. Dre est condamné à 2 500 $ d’amende et à 240 heures de travaux d’intérêt général28,29.
The Chronic et Death Row Records (1992–1996)
Après une dispute avec Eazy-E, Dre quitte le groupe en plein pic de popularité en 1991 sous les conseils d’un ami, et parolier de N.W.A, The D.O.C., et de son garde du corps de l’époque, à savoir Suge Knight. Knight, un intimidant personnage, parvient à convaincre Eazy-E de rompre son contrat avec Young, ce qui permettra à Knight et à Young de fonder ensemble le label Death Row Records. En 1992, Young publie son premier single, le single-titre du film Dernière Limite (intitulé Deep Cover en version anglaise originale), une collaboration avec le rappeur Snoop Dogg, qu’il rencontra par l’intermédiaire de Warren G6.
Le premier album solo de Dr. Dre, intitulé The Chronic, est publié sur le label Death Row Records. Il lance un nouveau style de rap en termes de style musical et de contenu lyrique30. Avec la force de singles tels que Nuthin’ but a ‘G’ Thang, Let Me Ride et Fuck wit Dre Day (and Everybody’s Celebratin’) (connu sous le titre Dre Day à la radio et à la télévision à cause de la censure), tous interprétés avec Snoop Dogg. The Chronic devient un phénomène culturel, accompagnant un son G-funk qui domine une grande partie de la scène hip-hop au début des années 19906. En 1993, la Recording Industry Association of America (RIAA) certifie l’album triple disque de platine31. Dr. Dre remporte le Grammy Award dans la catégorie de « meilleure performance solo de rap » pour la performance de son titre Let Me Ride32. La même année, le magazine Billboard classe Dr. Dre huitième des meilleurs musiciens, The Chronic sixième des albums les mieux vendus, et Nuthin’ but a ‘G’ Thang onzième des singles les mieux vendus33.
Hormis ses propres chansons, Dr. Dre produit les chansons du premier album de Snoop Dogg, Doggystyle, qui atteint la première place du classement des albums Billboard 20034. En 1994, Dr. Dre produit certaines bandes originales comme celles des films Above the Rim et Murder Was the Case. Il collabore avec l’ancien membre de N.W.A Ice Cube pour la chanson Natural Born Killaz en 19956. Pour le film Friday, Dre enregistre Keep Their Heads Ringin’, qui atteint la dixième place du Billboard Hot 100 et la première place des Hot Rap Singles (désormais Hot Rap Tracks)35.
En 1995, Death Row Records signe le rappeur 2Pac et en fait son artiste privilégié. Il collabore avec Dr. Dre sur le single California Love, qui deviendra le premier des deux artistes à atteindre la première place du Billboard Hot 1006,36. Cependant, en mai 1996, Dre quitte le label en raison d’un problème de contrat. Plus tard dans l’année, il fonde son propre label, Aftermath Entertainment, sous la distribution d’Interscope Records6. De ce fait, les ventes de Death Row Records diminuent significativement en 1997, en particulier à la suite du décès de 2Pac et des détournements de fonds qui incriminent Suge Knight37.
Dr. Dre participe également au single No Diggity du groupe de R&B Blackstreet en 1996. Il s’agit aussi d’un véritable succès, qui se classe au Hot 100 pendant quatre semaines consécutives et remporte plus tard le prix de « meilleur chant R&B d’un duo ou groupe » aux Grammy Awards de 199738. Après l’avoir écouté pour la première fois, plusieurs anciens collègues de Dr. Dre à Death Row, dont 2Pac, enregistrent et tentent de publier le titre Toss It Up, qui contient de nombreuses insultes ciblant Dr. Dre et utilisant un morceau instrumental similaire à celui de No Diggity39.
Arrivée à Aftermath Entertainment (1996–1998)
L’album Dr. Dre Presents the Aftermath, publié le 26 novembre 1996, incluant des chansons de Dr. Dre et de nouveaux artistes d’Aftermath Entertainment, et un titre solo Been There, Done That, devient un symbole du genre gangsta rap40. Bien que certifié disque de platine par la RIAA31, l’album ne parvient pas à se populariser auprès des fans6. En octobre 1996, Dre joue Been There, Done That au Saturday Night Live41. En 1997, Dr. Dre produit plusieurs chansons de The Album de The Firm ; il est mal accueilli par la presse spécialisée. Des rumeurs circulent dans lesquelles Aftermath ferait face à des difficultés financières42. Aftermath Entertainment fait également face à des accusations de violations de droits d’auteur par le groupe de thrash metal Aftermath43. First Round Knock Out, une compilation de nombreuses chansons produites et jouées par Dr. Dre est également publiée en 199644. Dr. Dre choisit de ne pas participer à la rivalité East Coast/West Coast de l’époque, et choisit plutôt de participer à la sortie de plusieurs rappeurs new-yorkais comme Nas Is Coming de Nas, Zoom de LL Cool J, et Watch Me de Jay-Z.