LeBron Raymone James (prononcé : [ləˈbɹɑn ˈɹeɪmoʊn ˈdʒeɪmz]), né le 30 décembre 1984 à Akron (Ohio), est un joueur professionnel américain de basket-ball. Il évolue actuellement aux Lakers de Los Angeles en National Basketball Association (NBA).
Mesurant 2,06 m et pesant 113 kg, il évolue principalement aux postes d’ailier, de meneur et même celui d’ailier fort sur ses dernières saisons. Il est considéré comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA. Il est surnommé « King James » (le Roi James) ou « The Chosen One » (L’Élu). Il est également triple champion olympique avec l’équipe des États-Unis, en 2008, en 2012 et en 2024.
Il établit de nombreux records de précocité à titre individuel, et d’ancienneté au vu de sa longévité à un niveau très élevé. LeBron James est élu rookie de l’année en 2004 et remporte le titre de MVP de la saison régulière à quatre reprises (en 2009, 2010, 2012 et 2013). Il est sacré champion NBA et MVP des Finales en 2012 et 2013 avec le Heat de Miami, en 2016 avec les Cavaliers de Cleveland, et en 2020 avec les Lakers de Los Angeles. En 2019, James est élu sportif masculin de la décennie par l’Associated Press.
LeBron James est sélectionné 20 fois dans les All-NBA Team (un record) dont 13 dans le cinq majeur (record) et sélectionné 20 fois (record) au NBA All-Star Game2 dont trois fois, où il remporte le titre de MVP. En 2008, il remporte le titre de meilleur marqueur avec 30 points par rencontre.
Depuis le 7 février 2023, LeBron James est le meilleur marqueur de la NBA, devant Kareem Abdul-Jabbar. Le 3 mars 2024, il devient le premier joueur à dépasser les 40 000 points en carrière.
En playoffs, il est également le meilleur marqueur (8 023 points), le 2e meilleur passeur (2 023 passes), le 4e meilleur rebondeur (2 549 rebonds), le meilleur intercepteur (471), le joueur ayant disputé le plus de matchs (282) et remporté le plus de séries (40, à égalité avec Derek Fisher). Il est également le seul joueur ayant remporté le titre de MVP des finales avec 3 franchises différentes.
Enfance et carrière à l’école secondaire
LeBron James naît le 30 décembre 1984 à Akron dans l’Ohio3. Sa mère Gloria James, alors âgée de 16 ans, doit l’élever seule4. Son père, Anthony McClelland, ayant des soucis avec la justice, ne préfère pas s’impliquer dans la vie de son fils5.
Sa mère peine à trouver un emploi stable, et déménage souvent, dans différents quartiers de Akron6. Réalisant que son fils serait mieux dans un environnement familial plus stable, Gloria James autorise LeBron, alors âgé de 9 ans, à habiter chez Frank Walker, un entraîneur de football local7. C’est lui qui initie LeBron au basket-ball8.
La première équipe de basket-ball de LeBron James est l’équipe des Northeastern Ohio Shooting Stars, évoluant dans l’Amateur Athletic Association (AAU). L’équipe réalise de bonnes performances au niveau local et national grâce à LeBron James et ses amis Sian Cotton, Dru Joyce et Willie McGee. Ils se surnomment le « Fab Four » et se promettent d’aller dans la même école secondaire9.
LeBron James attire l’attention des médias alors qu’il n’est encore qu’au secondaire de Saint Vincent-Saint Mary dans l’Ohio. Ses performances individuelles, qui portent son équipe, lui valent d’être nommé Mr. Basketball de l’Ohio et sélectionné dans la All-USA First Team par le magazine USA Today, pendant trois saisons consécutives10. Avant sa dernière année de secondaire, il tente de contourner le règlement de la NBA, qui oblige un joueur à accomplir ses années de secondaire, avant de pouvoir se présenter à la draft11. Sa demande est rejetée mais sa dernière année d’école secondaire est hyper-médiatisée, certains de ses matches étant retransmis sur des chaînes du câble.
Il est alors surnommé the Chosen One par le magazine Sports Illustrated (qui en fait d’ailleurs sa une) et présenté comme un nouvel «héritier» de Michael Jordan. Son record de points à l’école secondaire est de 7412.
James se déclare éligible pour la draft le 25 avril 200313. Dans la foulée, il signe un contrat de 90 millions de dollars sur sept ans avec Nike. Les Cavaliers de Cleveland (qui sont accusés d’avoir volontairement saboté leur fin de saison afin d’obtenir une bonne place à la draft14,15), obtiennent le premier choix de la draft et sélectionnent James13.
Carrière en NBA
Cavaliers de Cleveland (2003-2010)
Saison 2003-2004
La première saison de James en NBA ne déçoit pas : il est nommé Rookie of the Year et manque de peu de qualifier les Cavaliers pour les playoffs. Il bat rapidement plusieurs records individuels, devenant notamment le plus jeune joueur de l’histoire de la ligue à marquer 2 000 points à 20 ans et 183 jours, battant la marque jusqu’alors détenue par Kobe Bryant.
Saison 2004-2005
La saison 2004-2005 est celle de la confirmation sur le plan individuel : James devient le plus jeune joueur à réaliser un triple-double en janvier (son record de précocité est battu en 2017 par Lonzo Ball) et en mars, il devient le plus jeune joueur à marquer plus de 50 points au cours d’un match. Mais sur le plan collectif, la progression n’est pas aussi évidente : après avoir pris la tête de la division en début de saison, le bilan des Cavaliers s’érode petit à petit. Le limogeage de l’entraîneur Paul Silas vers la fin de la saison ne change rien aux affaires et les Cavaliers manquent encore de se qualifier pour les playoffs pour la seconde année consécutive.